上世紀80年代，佛山興華商場率先沖破傳統零售業封閉的服務方式，實行開架經營;沖破傳統多環節的商品流轉，實行批零結合、產銷結合等，并引進了大量的連鎖經營品牌進駐禪城。
從連鎖經營發展行業分布來看，禪城區連鎖經營發展涉及流通領域的方方面面，覆蓋了批發和零售業、住宿和餐飲業、金融業、房地產業、租賃和商務服務業、居民服務、修理和其他服務業、教育、文化體育和娛樂業等行業，計75個小類。其中，零售業的發展速度和規模最為顯著，無論是品牌數量還是門店數量在禪城區內都具有絕對的優勢，其門店數量占所有連鎖經營業態店鋪總和的55%。而服務業的發展還相對較晚，發展潛力巨大。
經過三十多年的發展，禪城的連鎖經營呈現多行業多業態的發展格局。報告顯示，禪城現有連鎖品牌1243個，連鎖經營店鋪數量3442個，銷售規模505億元，稅收總額(國稅+地稅)12.8億元。在155平方公里、110萬人的轄區內，平均每萬人擁有連鎖店鋪30個。其中，每1萬個居民，有3個連鎖藥店、3個連鎖餐飲店、3個銀行、3個連鎖服裝店、1.5個連鎖便利店、1.5個連鎖糕點店、1個連鎖飲品店、1個連鎖通訊店、1個連鎖鞋店、1個連鎖旅行社、1個連鎖教育培訓機構、1個連鎖美容護理店等。
除了呈現多元化發展外，連鎖經營作為市場經濟下現代經營方式和先進組織形式，已成為禪城區消費品和服務業市場的主體。以2014年為例，禪城區實現社會商品零售總額619.5億元，據不完全統計，禪城區內的連鎖百貨公司、超級市場、各種專賣店、專業店和便利店等銷售規模超過505億元，占比社會商品零售總額81.5%。從連鎖品牌的規模上來看，禪城區連鎖經營店鋪數量超過10個以上的連鎖品牌有58個，店鋪數量1195個。在區內連鎖品牌數量和門店數量占比分別為4.6%和34.7%，連鎖品牌成為商業服務業企業的主體。
其中禪城區本土連鎖企業有81家，連鎖店鋪數量697個，占比禪城區連鎖經營店鋪數量20.2%。
瓶頸“重制造輕流通” 造成本土“龍頭荒”
經過30多年發展，禪城的連鎖經營品牌已經積累了良好基礎，但報告同時也指出，雖然起步較早，但禪城的連鎖經營由于各種原因，在發展過程中遇到了瓶頸，導致本土品牌難以做大做強。
目前存在的問題是沒有完整的構建連鎖經營體系。沒有標準化，規模化。出現嚴重的連鎖問題，連而不鎖缺乏標準是造成其難以做大的另一個原因。本土連鎖經營規范性不足，連鎖經營本質上要求企業對分店實現店名店貌、經營管理、質量標準、廣告促銷、服務規范等多個“統一”，但本土連鎖品牌只注重形式的統一，缺乏一套完整的企業管理運作手冊，總部和單店從而造成經營中的“連而不鎖”現象大量存在，成為連鎖企業進一步擴大市場規模實現規模效益的主要障礙。
除了發展意識不強外，禪城連鎖品牌發展后勁不足還與本土經濟“重制造、輕流通”相關。佛山作為世界日用消費品生產基地，祖廟的童裝、張槎的紡織、石灣的陶瓷，其生產制造流程、工藝、模式等十分先進。但是在市場渠道建立，尤其是運用連鎖經營、特許經營模式，建立市場分銷商業模式方面顯得非常滯后，而且重視不夠。雖然擁有家電、家具、服裝、服飾、鞋襪等生產制造業知名企業和品牌，但卻沒培育出市場分銷的商業、流通業知名企業和品牌。
正由于存在著種種問題，目前禪城的連鎖經營大部分業態仍以個體戶和內資公司的形式經營為主，規模小缺乏品牌效應，檔次不高，與本土消費水平存在差距。
三十多年來，連鎖經營在禪城區商業和服務業中的主體地位，提升商貿流通業競爭力，同時也為了適應互聯網時代下新的商業模式和思維，在上周舉行首屆連鎖品牌展覽會的同時，禪城區還成立了區連鎖經營協會，以實現培育壯大本土連鎖品牌和龍頭連鎖企業，連鎖經營銷售額、連鎖企業數和門店數實現較大幅度增長的目標。
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