20世紀70年代末以來，從英美等發達資本主義國家發端，迅速擴展到整個世界，開展了一場深入持久的政治經濟和行政改革。這一場以公共管理市場化和社會化為核心的新公共管理改革運動，在很大程度上化解了各國的公共治理危機，推動了公共治理模式的重大變遷，也推動了公共管理理論的重大發展。
在現代西方國家的治理過程中，存在著一系列看似相互沖突的原則、目標，以及一系列各具不同功能的治理工具。實際上，各國公共治理模式的差異，只是相互沖突的原則和治理工具之間，在不同的歷史時期，平衡點不斷位移，因而構成不同的平衡結構而已。從這個意義上來說，20世紀80年代以來這一場公共管理改革，其本質不過是為了化解70年代中后期的社會經濟政治危機，通過公共管理的市場化和社會化運動，從而塑造了公共治理模式的一個新的平衡結構。本文就四個方面的平衡關系來說明西方公共管理改革的新特點和新趨勢。
自由和平等之間平衡關系的調整自由和平等是構造現代市場經濟制度和憲政民主共和政治制度的兩大核心原則。在西方國家的公共政策體系中，自由和平等成了兩種具有重大差異的公共政策導向。
從19世紀30年代到20世紀30年代，資產階級國家的自由經營、自由貿易的自由放任的經濟政策，推動了現代自由市場經濟的迅速發展。但是，平等原則卻被淹沒在自由主義的浪潮之中。20世紀30年代，從美國的羅斯福新政開始，直到第二次世界大戰以后歐洲大陸國家和英國的國有化運動和福利國家的興起，平等原則逐漸取代自由原則，成為現代國家公共政策的主導原則，自由和平等之間的平衡關系，發生了一次重大的調整。
而20世紀80年代以來的公共管理改革，是對講究平等原則下羅斯福新政以來國家公共政策的總的逆向調整。這一輪政策變遷的核心是劫貧濟富。通過大幅度減稅，削減政府公共開支，減少政府對經濟的干預，削減社會福利和補助，放松管制等一系列改革，釋放市場的自由和活力，讓資本自由運作，企業家自由發展，讓經濟恢復自然的活力，在自由原則的主導下，實現了公共政策和治理模式的重大變遷。如果說20世紀30-70年代的公共政策發展，是自由原則向平等原則讓步的話，那么，20世紀80年代以來的改革，則是典型的自由原則的勝利。但是，這種變遷只是自由和平等這一對相互沖突的原則之間的平衡點的位移，而絕不是一個原則對另一個原則的替代。
政府和市場之間平衡關系的調整
在工業革命以后的很長一段時期內，主要以市場機制作為經濟社會運行的主要調節機制，那個時候的國家政府是一個守夜警察式的國家。但是，市場也會失靈，市場自由運行的結果，是社會財富向少數財團手中高度集中，導致了社會嚴重的兩極分化，社會的矛盾和沖突加劇;依靠市場自由交換和價格機制的作用，無法糾正外部效應帶來的問題。
正是由于市場失靈的存在，從19世紀70年代到20世紀70年代末，政府的職能迅速擴展，到20世紀70年代末，現代政府就從一個消極無為的小政府，發展成為一個無所不包、無所不管、無所不能的積極的大政府。但是，政府干預在解決市場失靈問題的同時，又帶來了另外的問題:公共開支規模過大;市場的自由和活力受到過度發展的政府管制的約束，制約了社會經濟發展的動力等等。
正是在這種背景下，20世紀80年代以來的新公共管理改革運動，政府和市場之間的平衡關系，在經歷了一百年的發展之后，進行了新的一輪調整。這一輪的改革，在政府長期快速發展之后，不可避免地就是政府的退卻。通過國有企業的私有化、放松管制、福利制度改革、政府商業管理功能的公司化改革、大力發展非政府公共組織、發揮社會互助和公民自治機制的作用等一系列改革，重新界定政府、市場和社會之間的關系，市場和政府之間的平衡點又發生了一次重大的位移。
管理和行政之間平衡關系的調整
19世紀中后期以來的國家政府擴展，主要是政府行政職能的擴展。20世紀80年代以來的改革，則是在管理主義思潮的主導下，試圖全面改造官僚化的公共行政組織結構、管理模式和管理方法，一種新型的戰略導向、競爭導向、績效導向和顧客導向的公共管理模式正在逐步確立。在管理主義理念指導下，把許多在企業管理中成功運用的管理模式和方法，引入公共部門組織管理之中，來重新塑造公共部門的結構和模式。20世紀80年代改革以來的變化，是在官僚制組織的大框架之下，管理性和行政性平衡關系的一種新的調整。
社會精英階層和普通民眾之間的利益平衡關系的調整
關于20世紀80年代以來的公共管理改革，一種流行的看法是認為具有意識形態的色彩，反映著以工商資本家為代表的社會上層的利益。不管這場改革是否具有價值傾向性，與歷史上任何一場制度變遷一樣，都是社會權力結構和利益結構的重新塑造，有的社會階層在結構重組中利益得到增進，同時，必然導致其他一些社會利益群體的利益受到損害。國有企業的私有化、放松管制、簽約外包制、特許經營制、福利制度改革，減少政府決策中的民主協商和談判機制的作用等一系列具體的改革舉措的運用，從利益重新配置的意義上來看，社會精英層的利益得到更
多的增進。這一場改革因此也可以看成是過去一百年塑造的社會權力和利益格局的一次重大調整。
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當代西方國家公共管理改革的三種主要模式
■現代化派。這些國家對行政制度的組織方式進行根本性改變，適度放松僵硬的人事制度，權力下放，這種改革是屬于政府管理結構和模式自身的調整和變遷。
■市場化派。這些國家的改革措施主要包括在公共服務中引入準市場機制、大規模的簽約外包制，進行行政組織的公司化改造，公務員管理中引入合同聘任制和績效工資制，更多地招用臨時工作人員等等。
■小政府派。屬于這一類型的國家，把任何可能私有化的東西全部實現了私有化，回歸了守夜人式的國家，承擔一些私人部門不能或不愿承擔的核心職能。
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